Met het omzetten van afval in energie (waste-to-energy) voorkomen AECs dat afval elders wordt gestort. Belangrijk, want stort leidt tot uitstoot van methaan. Dit schadelijke broeikasgas is verantwoordelijk voor de helft van de opwarming van de aarde met 1 graad Celsius. Daarentegen produceren AECs uit restafval duurzame energie waarmee 1,2 miljoen Nederlandse huishoudens van elektriciteit worden voorzien. Ze bieden daarmee een duurzaam alternatief voor fossiele energie.
Buurlanden
Martien Visser, Lector energie en netwerken, geeft aan dat Nederland jaarlijks anderhalf miljard kubieke meter aardgas bespaart dankzij het benutten van energie uit AECs. Goed voor het milieu en een zeer waardevolle bijdrage in deze tijd van energieschaarste. Maar het kan nóg beter als het kabinet de obstakels wegneemt die zij zelf heeft opgeworpen, zoals de afvalimportheffing. Deze heffing staat ook haaks op het advies van de Europese Commissie die lidstaten adviseert om éérst naar beschikbare capaciteit bij buurlanden te kijken alvorens zelf verbrandingscapaciteit te creëren.
Een advies dat wordt ondersteund door een studie van Prognos/CE Delft, waarvan de conclusie luidt: om CO2 -uitstoot zoveel mogelijk terug te dringen, zou binnen de EU27+UK optimaal gebruik moeten worden gemaakt van alle beschikbare capaciteit voor recycling en waste-to-energy. Een woordvoerder van Eurocommissaris Frans Timmermans benadrukt dat energie uit afval absoluut deel uitmaakt van de circulaire economie: ‘AECs verwerken afval dat niet kan worden gerecycled en halen er energie en nuttige materialen uit.’ Toch besloot het kabinet in 2020 tot de importheffing op afval.